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Metformina para perder peso: lo que debe saber

Revisado por
Dr. Phillip Azouz
Escrito por
Dr. Phillip Azouz
Publicado en
25 de junio de 2025
Actualizado
25 de junio de 2025

La metformina es uno de los medicamentos más recetados en el mundo, principalmente para tratar la diabetes de tipo 2. Sin embargo, en los últimos años ha cobrado importancia por un efecto diferente: la pérdida de peso moderada y constante en determinadas personas. Pero en los últimos años ha llamado la atención por un efecto diferente: una pérdida de peso modesta pero constante en determinadas personas.

Aunque no está aprobada por la FDA específicamente para la pérdida de peso, la metformina se ha utilizado para este fin, sobre todo en personas con resistencia a la insulina, prediabetes o síndrome de ovario poliquístico (SOP). Pero, ¿es eficaz? ¿Es segura para el control del peso?

Este artículo analiza lo que dicen los estudios, cómo actúa la metformina y a quién puede beneficiar su uso.

¿Qué es la metformina?

La metformina es un medicamento oral de la clase de las biguanidas que reduce los niveles de glucosa en sangre:

  • Disminución de la producción hepática de glucosa

  • Mejora de la sensibilidad a la insulina en los tejidos muscular y adiposo

  • Reducción de la absorción de glucosa en el intestino

Ha sido el tratamiento de primera línea para la diabetes de tipo 2 durante décadas debido a su eficacia, perfil de seguridad y asequibilidad.

¿Cómo provoca la metformina la pérdida de peso?

A diferencia de otros medicamentos más recientes, como los agonistas del GLP-1, la metformina no suprime el apetito. Sus efectos adelgazantes parecen ser un resultado secundario de su acción metabólica:

  • La mejora de la sensibilidad a la insulina reduce el almacenamiento de grasa

  • La disminución del azúcar en sangre provoca menos picos de insulina, lo que puede reducir el hambre y la acumulación de grasa.

  • Los efectos secundarios gastrointestinales leves, como las náuseas y la saciedad precoz, pueden reducir involuntariamente la ingesta calórica.

  • La modulación de la microbiota intestinal puede desempeñar un papel, aunque este aspecto aún se está estudiando.

¿Qué dicen los estudios?

Aunque el efecto de la metformina sobre el peso es generalmente modesto, la investigación apoya su papel en la prevención del aumento de peso y la promoción de una pequeña pérdida de peso, especialmente en personas con disfunción metabólica.

  • En el ensayo del Programa de Prevención de la Diabetes (DPP ), los participantes que tomaron metformina perdieron una media de 2,1 kg a lo largo de 2,8 años, frente al aumento de peso del grupo placebo.
    Grupo de investigación del DPP, NEJM, 2002

  • Un metaanálisis publicado en Obesity Reviews (2019) descubrió que los individuos no diabéticos que tomaban metformina perdían una media de 2,5 kg (5,5 libras) en un periodo de 6 a 12 meses.
    Lv et al., Obesity Reviews, 2019

  • En personas con SOP, la metformina ha demostrado un beneficio añadido para la pérdida de peso, probablemente debido a su efecto sobre la resistencia a la insulina y los niveles de andrógenos.

¿Cuánto se tarda en ver los resultados?

Los efectos de la metformina sobre la pérdida de peso son graduales. Los pacientes suelen empezar a ver cambios tras 8 a 12 semanas de uso constante, y los mayores progresos se producen a lo largo de varios meses. A diferencia de los medicamentos que producen una rápida supresión del apetito, la metformina conduce a resultados constantes y sostenidos, si los hay.

Efectos secundarios frecuentes

En general, la metformina se tolera bien, sobre todo cuando se empieza a tomar a dosis bajas y con alimentos.

Los efectos secundarios más frecuentes son:

  • Náuseas

  • Diarrea

  • Molestias abdominales

  • Sabor metálico

  • Deficiencia de vitamina B12 (con uso prolongado)

Poco frecuente pero grave: acidosis láctica, normalmente en personas con deterioro de la función renal o hepática.

¿Quién puede beneficiarse de la metformina para adelgazar?

La metformina puede ser útil para:

  • Personas con prediabetes o resistencia a la insulina

  • Pacientes con SOP (síndrome de ovario poliquístico)

  • Personas con sobrepeso y riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2

  • Personas que han ganado peso debido al uso de antipsicóticos o corticosteroides (bajo supervisión)

No suele prescribirse para la pérdida de peso en personas con sensibilidad a la insulina normal y sin riesgo metabólico.

Consideraciones importantes

  • Sólo con receta médica: La metformina sólo debe utilizarse bajo supervisión médica.

  • No es una solución rápida: La pérdida de peso suele ser modesta y lenta.

  • El estilo de vida sigue siendo importante: La dieta, el ejercicio y el sueño desempeñan un papel crucial en el éxito.

  • No es un sustituto de los GLP-1: Aunque es más seguro y barato, es menos eficaz que medicamentos más nuevos como la semaglutida o la tirzepatida.

Conclusión

La metformina es un medicamento seguro y bien establecido con un modesto beneficio en la pérdida de peso, particularmente en individuos con resistencia a la insulina o síndrome metabólico. Aunque no es una solución mágica, puede ser una herramienta útil en un enfoque integral del control del peso.

Si está considerando la metformina para perder peso, hable con un profesional sanitario para determinar si es una opción adecuada y segura en función de su historial médico y sus objetivos.

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